매년 장수말벌의 공격에 대한 피해 사례는 종종 뉴스에 등장하는 사례이기도 합니다. 이런 장수말벌에 쏘일 경우 극단적으로는 사망에 이르거나 매우 치명적인 피해를 초래하기도 하는데 장수말벌에 대해 알아보도록 하겠습니다.
장수말벌 독의 위력
사실 벌 중에서도 가장 무시무시하다는 장수말벌의 독침은 강력한 독과 고통스러운 독침으로 악명이 높습니다. 장수말벌은 베스파 속에 속하는 대형말벌의 일종으로 주입하는 독의 양도 많아서 꿀벌이나 다른 말벌에 비해 쏘이면 더 고통스러울 수 있습니다. 말벌이 쏘면 히스타민, 아세틸콜린, 세로토닌 등 다양한 독성 화합물이 포함된 독을 방출합니다. 이러한 물질은 쏘인 부위에 심한 통증, 부기, 발적, 가려움증을 유발할 수 있습니다. 어떤 경우에는 특히 곤충 쏘임에 알레르기가 있는 개인의 경우 말벌은 일반적으로 자극받지 않는 한 공격적이지 않지만, 위협을 감지하면 적극적으로 둥지를 방어합니다. 따라서 쏘일 위험을 최소화하려면 주의를 기울이고 말벌 둥지를 방해하지 않는 것이 중요합니다.
말벌에 쏘인 경우 독침과 독주머니가 여전히 피부에 박혀 있다면 반드시 제거하고 비누와 물로 해당 부위를 씻은 다음 냉찜질을 하여 부기와 통증을 줄이는 것이 중요합니다. 특히 쏘인 사람이 심각한 알레르기 반응의 징후를 보이는 경우에는 의사의 진료를 빠르게 받는 것이 필수적일 수 있습니다.
장수말벌의 집짓기
특정 종의 말벌 이나 장수말벌은 흥미로운 둥지 짓기 행동을 보여줍니다. 이 말벌은 주로 종이 같은 재료로 복잡한 둥지를 짓는데 이것은 타액과 섞인 나무 섬유를 씹어 만드는 것입니다.
둥지를 짓는 과정은 일반적으로 여왕벌이 겨울잠에서 깨어나거나 겨울을 나는 봄부터 시작됩니다. 여왕벌은 풍화된 나무, 울타리, 판지 등에서 나무 섬유를 모아 작은 둥지를 짓기 시작합니다. 여왕벌은 이 섬유질을 과육으로 씹어 둥지의 기초 역할을 하는 육각형 세포로 만듭니다.
둥지가 자라면서 여왕벌은 계속해서 알을 낳고 일벌은 둥지를 확장하고 유지하는데 도움을 주기 위해 부화하게 됩니다. 일벌은 더 많은 목재 섬유를 모아서 씹어 펄프로 만들고 둥지 구조에 층을 추가함으로써 둥지 건설에 기여합니다. 그들은 또한 성장 중인 유충을 돌보고, 꿀과 기타 탄수화물 공급원을 먹고 포식자로부터 둥지를 방어합니다.
둥지 구조는 일반적으로 빗 모양 패턴으로 배열된 여러 층의 육각형 셀로 구성됩니다. 각 세포는 말벌 유충이 성장하는 공간 역할을 합니다. 여왕벌은 이 세포에 알을 낳고 일벌은 씹어먹은 곤충이나 기타 단백질이 풍부한 먹이를 유충에게 먹입니다.
여름철 내내 군집이 성장함에 따라 둥지는 상당히 크고 정교해지며 때로는 농구공 크기에 도달하거나 일부 말벌 둥지의 경우 더 커질 수 있습니다. 둥지의 바깥층은 외부 요소와 포식자로부터 보호하는 역할을 하며, 안쪽 층에는 성장하는 새끼가 들어갑니다. 수명이 긴 말벌 군집은 몇 달 동안 지속될 수 있으며 일반적으로는 시즌이 끝날 무렵에 새로운 여왕벌과 수컷이 탄생합니다. 이러한 번식 개체는 짝짓기를 하고, 수정된 여왕벌은 겨울을 나며 이듬해 봄에 새로운 군체를 시작하여 둥지 짓기와 군체 발달의 순환을 계속합니다.
장수말벌은 곤충 중 가장 강력한 포식자일까
일부 종의 말벌과 타란튤라와 같은 장수말벌은 크기와 힘 면에서 실제로 가장 막강한 곤충 중 하나입니다. 하지만 곤충의 맥락에서 힘을 정의하는 것은 사용된 기준에 따라 달라질 수 있습니다. 다른 곤충에 비해 물리적 크기와 힘 면에서는 장수말벌은 확실히 인상적입니다. 아시아자이언트호넷(Vespa mandarinia)과 같은 일부종은 최대 길이가 2인치(5센티미터)에 달할 수 있고 고통스럽고 때로는 치명적인 독침을 전달할 수 있는 강력한 턱과 독침을 가지고 있습니다.
그러나 운반 능력, 무는 힘, 비행 강도 등 다른 요소의 측면에서 힘을 고려한다면 다른 곤충이 장수말벌을 능가할 수도 있습니다. 예를 들어, 일부 딱정벌레는 크기에 비해 놀라운 힘을 가지고 있는 것으로 알려져 있으며 자기 몸무게의 몇 배에 달하는 짐을 지탱할 수 있습니다. 개미, 특히 군대개미와 잎꾼개미는 집단적인 힘과 자신보다 훨씬 큰 먹이를 압도하는 능력으로 알려져 있습니다.
더욱이 포식자로서의 생태적 영향이나 효과 측면에서 힘을 고려할 때, 잠자리와 같은 특정 곤충은 공중 민첩성과 다른 날아다니는 곤충에 대한 탐욕스러운 식욕으로 인해 매우 강력한 것으로 간주될 수 있습니다.
즉 전반적인 측면으로 장수말벌은 의심할 여지없이 인상적인 포식자이지만, 힘을 측정하는 데 사용되는 기준을 정하지 않고 가장 강력한 곤충으로 확실히 확정하기 어려운 것이 사실입니다.